Protéger les 798 miroirs principaux du futur plus grand télescope du monde
- 3 minute(s)
La protection des 798 miroirs principaux du futur plus grand télescope du monde, dont la mise en service est prévue en 2029, est le projet phare d’AGC Plasma Technology Solutions, qui a jeté son dévolu sur l’industrie aérospatiale.
© ESO
La portée et l’échelle de la vision sont à couper le souffle : situé à 3 000 mètres d’altitude au milieu du désert chilien, son dôme mesurera 80 mètres de haut et pèsera 6 100 tonnes. Surtout, l’Extremely Large Telescope (ELT) de l’Observatoire européen austral (ESO) sera équipé de cinq miroirs, qui réfléchiront la lumière vers les capteurs.
Et c’est là qu’intervient AGC Plasma Technology Solutions (business unit du groupe japonais AGC Inc.) : « Le miroir primaire est le plus grand du monde et sera composé de 798 miroirs hexagonaux, chacun positionné au micromètre près pour former une surface parfaite », explique Jeroen Schotsaert, directeur marketing et commercial de l’entreprise belge et concurrent direct du français Saint-Gobain. « Tous les miroirs de l’ELT seront recouverts de quatre couches pour former une surface réfléchissante, la première de 10 nanomètres d’épaisseur pour assurer une bonne adhérence, et la seconde en argent de 110 nanomètres, par exemple. Nous avons fourni trois machines de pulvérisation magnétron fonctionnant dans une chambre à vide, installées dans une structure à quelques kilomètres de l’observatoire. Ils seront également utilisés pour l’entretien ».
L’installation est située dans le désert, considéré comme le plus aride du monde, mais avec un ciel nocturne exceptionnellement clair, ce qui pose un défi en termes de résistance de l’équipement : tempêtes de sable et variations thermiques drastiques, avec des températures atteignant 113 ° F pendant la journée et chutant à 14 ° F la nuit, avec un rayonnement solaire intense. « Chacun des miroirs astronomiques devra être repeint tous les deux ans dans le cadre d’un processus réalisé sur site, à l’aide de nos machines », explique Jeroen Schotsaert, dont les travaux sont portés par une équipe de 45 personnes (sur les 50 000 employés du groupe AGC).
Le premier miroir aura une portée de 39,30 mètres de diamètre, le second de 4,5 mètres : « La machine de revêtement utilisée pour argenter le miroir secondaire est unique et construite sur mesure pour nous. Il vient de quitter notre usine d’assemblage en Allemagne pour le Chili », note Jeroen, à qui ce projet phare pourrait ouvrir les portes du monde de l’aéronautique.
L’unité commerciale Plasma d’AGC met à profit les quatre décennies d’expérience de ce groupe mondial dans le développement de revêtements pour les applications du verre vers d’autres domaines d’application potentiels, tels que l’aérospatiale. Il travaille actuellement à l’application d’un revêtement à faible émissivité sur la fenêtre d’un avion de chasse, ce qui assurera également l’invisibilité radar et le camouflage électromagnétique.
En partenariat avec un fabricant de textiles, l’entreprise belge travaille à rendre les uniformes métallisés : créer des tissus recouverts de multiples couches de métal très fines grâce à la technologie du vide pour protéger les soldats en masquant leur signature thermique. « La chaleur de l’homme rayonne dans l’infrarouge, et donc si un vêtement est recouvert de métal, toute cette émission infrarouge sera bloquée », explique le directeur, qui pense que l’industrie du sport pourrait un jour voir la valeur de cette technologie. « Nous pouvons faire la même chose avec les tentes. »
© ESO